比爾·蓋茨為什么會(huì)投資1000萬美元在一門歷史課上？

2008年，比爾·蓋茨從微軟執(zhí)行董事長的位子上退休。他每天早上起來邊跑跑步機(jī)，邊看Teaching Company制作的“大課程”系列。某天早上，他看到一位來自澳大利亞麥考瑞大學(xué)的歷史老師配合著手勢(shì)，正聲情并茂地講述一門叫做“大歷史”的系列課程。蓋茨在后來的采訪中說：“我一下子著迷了?！边@位歷史老師就是——大衛(wèi)·克里斯蒂安。

比爾·蓋茨與大衛(wèi)·克里斯蒂安 
 

什么是“大歷史”

1988年，克里斯蒂安還是一名在麥考瑞大學(xué)教授俄國歷史的年輕教師，一次歷史系普通的教師研討會(huì)上，有人提出“歷史該從何時(shí)講起”的問題?？死锼沟侔惨恢毕Ｍ⒁粋€(gè)把一切“聯(lián)系到一起”的研究，于是他主張——從最初講起。而哪里是所謂的“最初”呢？是地球上第一個(gè)生命的誕生，還是人類登上歷史舞臺(tái)的那一刻，抑或是138億年前的宇宙大爆炸？克里斯蒂安選擇了宇宙大爆炸作為“大歷史”敘述的起點(diǎn)，并花了20年的時(shí)間來研究和打造大歷史的教學(xué)，直到被比爾·蓋茨發(fā)現(xiàn)。

作為20世紀(jì)末在西方興起的一個(gè)新的史學(xué)流派，“大歷史”不同于我們所熟悉的國家史、全球史，“大歷史”所研究的是包括人類史在內(nèi)的一個(gè)更大的范疇——地球史，甚至整個(gè)宇宙的歷史。它試圖建構(gòu)起從宇宙大爆炸、星體的演變、生命的進(jìn)化，到宗教、農(nóng)業(yè)文明的誕生，再到現(xiàn)代社會(huì)形成的宏觀歷史故事。大歷史的廣度也決定了這是一項(xiàng)跨學(xué)科的事業(yè)，它運(yùn)用了來自宇宙學(xué)、地質(zhì)學(xué)、生物學(xué)、人類學(xué)、心理學(xué)、傳統(tǒng)史學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)等多個(gè)領(lǐng)域的專業(yè)知識(shí)和洞見，融會(huì)成為一個(gè)前后連貫的歷史故事。近期將在國內(nèi)出版、大衛(wèi)·克里斯蒂安所著的《極簡人類史》，就是對(duì)大歷史的精粹提煉，一本有趣的入門導(dǎo)讀。

大歷史在線項(xiàng)目

看完TC的大歷史課程后，蓋茨立刻安排與克里斯蒂安會(huì)面，并投資1000萬美元，建立在線“大歷史教學(xué)項(xiàng)目”，免費(fèi)向公共開放課程。2011年，大歷史教學(xué)首次嘗試在五所私立高中推廣，然后再普及到公立學(xué)校，短短幾年之內(nèi)，已經(jīng)覆蓋美國300多所高校、澳大利亞100多所高校，荷蘭、加拿大、韓國、英國等也已開始引進(jìn)這個(gè)項(xiàng)目?！按髿v史”這種全新的理念，迅速在世界各地?cái)U(kuò)散，帶動(dòng)了大眾的認(rèn)知進(jìn)階。

大歷史的導(dǎo)航功能

很多歷史書中，人類總是將自己視為宇宙的中心。但大歷史所展現(xiàn)的是：人類歷史只是宇宙進(jìn)程中的一個(gè)簡短篇章。我們知道，宇宙出現(xiàn)在大約138億年前，源于宇宙學(xué)家所說的“大爆炸”?！按蟊ā敝螅钪嬷饾u冷卻，并經(jīng)歷了一系列不同的階段。在物質(zhì)、重力、引力的作用下，開始出現(xiàn)恒星，并聚合成星系。隨后，在“超新星”的爆發(fā)中，產(chǎn)生了組成我們世界的大多數(shù)化學(xué)元素。宇宙一步一步地進(jìn)化，直到45億年前，我們的星系才形成，而最初的“原核生物”在地球誕生后的10億年內(nèi)出現(xiàn)。大約5億年前，多細(xì)胞生物從海洋登陸陸地，通過長時(shí)間的進(jìn)化，成為最早的兩棲動(dòng)物、爬行動(dòng)物和哺乳動(dòng)物。約700萬年前，第一批“類人猿”出現(xiàn)，約25萬年前，我們?nèi)祟?，即現(xiàn)代智人，才開始登上歷史的舞臺(tái)。

TED演講中的宇宙演變時(shí)間軸

克里斯蒂安曾表示：假如將整個(gè)130億年的宇宙演化史簡化為13年的話，那么人類的出現(xiàn)大約是在3天前。最早的農(nóng)業(yè)文明發(fā)生在5分鐘前，工業(yè)革命的發(fā)生不過6秒鐘以前，而世界人口達(dá)到60億、第二次世界大戰(zhàn)、阿波羅登月都只不過是最后一秒發(fā)生的事情。但是僅僅在這一秒種之內(nèi)，又發(fā)生了太多事情。這些事情讓人類用一些全新的視角看待自身，看待自己所處的星球，看待這一秒之前的“十三年”發(fā)生的一切事情。

因此，大歷史為學(xué)習(xí)它的人提供了一副導(dǎo)航工具，如同攤開的地圖，沿著宇宙的起點(diǎn)走到今天，讓我們?cè)趯W(xué)習(xí)和閱讀具體史實(shí)，例如思考文明的產(chǎn)生，農(nóng)業(yè)、勞動(dòng)的分工，以及不同國家、大洲的不同特征，什么因素構(gòu)成我們今天看到的世界時(shí)，能始終將自己置身于一個(gè)宏觀的歷史背景下。就如同乘坐飛機(jī)，在高空看著自己熟悉的地方、城市慢慢縮小成一個(gè)點(diǎn)，跟其他區(qū)域連成一體，在這樣的高度或許看不到太多的細(xì)節(jié)，但卻更能從整體上理解單獨(dú)個(gè)體之間的關(guān)聯(lián)。

《極簡人類史》的新視角

大歷史的入門導(dǎo)讀——《極簡人類史》，就提供了這樣一種新的視角。它用200頁短小精悍的篇幅支撐起宇宙和人類演變的故事框架，引導(dǎo)人們?cè)谒婕暗闹R(shí)領(lǐng)域中更深地挖掘，從而形成看待世界的全新視角和新的思維方式。比如，第一章“開端之前”中，大衛(wèi)·克里斯蒂安從宇宙大爆炸和第一批恒星的興亡寫起，揭示了一個(gè)被很多人忽視的原理：遠(yuǎn)古超新星爆發(fā)、太陽系早期的物質(zhì)分異，造就了如今生命存在、人類繁衍生息所依賴的物質(zhì)基礎(chǔ)。不論是氧氣、水源、土壤，還是地產(chǎn)、黃金——人類眼中重要的東西——只不過是宇宙和太陽系演化過程中生成的一類特殊的物質(zhì)；而人類與這些物質(zhì)的互動(dòng)關(guān)系，造就了人類的歷史。 
 

克里斯蒂安還描述了一個(gè)很有意思的歷史觀點(diǎn)。他說，石器時(shí)代人類遷徙到美洲和澳洲之后，高強(qiáng)度的捕獵導(dǎo)致了很多大型哺乳動(dòng)物的滅亡——馬是一個(gè)突出的例子。由于缺少大型哺乳動(dòng)物，這些大洲的人類就無法在進(jìn)入農(nóng)業(yè)社會(huì)之后，找到可以有效提高農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力的牲畜?？死锼沟侔舱J(rèn)為，這是美洲和澳洲農(nóng)業(yè)發(fā)展較歐亞大陸緩慢的一個(gè)原因。這進(jìn)而關(guān)系到近代的殖民史。在這個(gè)例子中，克里斯蒂安結(jié)合了人類學(xué)、古生物學(xué)和歷史學(xué)的視野，讓我們能從新的角度審視上面這段往事。

人類如今掌握的每一門學(xué)科都告訴我們一部分的真理，如生物學(xué)、物理學(xué)、天文學(xué)、歷史學(xué)、地理學(xué)，等等。大歷史另辟蹊徑，將眾多學(xué)科知識(shí)的事業(yè)整合起來，為人們展現(xiàn)出一個(gè)更加廣闊的宇宙時(shí)空。在這樣的視野中，哪有知識(shí)是有價(jià)值的，哪些知識(shí)能幫助讀者一酬壯志，就取決于我們自己的好奇心了。

3萬年前，人類馴化了狗，并將其用于捕獵 
 

新的地質(zhì)紀(jì)元：人類世的到來

2011年，克里斯蒂安在TED進(jìn)行了一場(chǎng)名為“18分鐘宇宙史”的演講，該視頻在網(wǎng)上高達(dá)400萬點(diǎn)擊量。演講中，他談到研究“大歷史”的原因。他想起古巴導(dǎo)彈危機(jī)時(shí)期，當(dāng)時(shí)還是小孩子的他，在核危機(jī)的籠罩下惶恐不安，整個(gè)生物圈第一次距離滅絕那么近。而今天的世界聯(lián)系盡管空前緊密，面臨的問題也絲毫沒有減少。毀滅人類的武器仍然在那里，人類也擁有高度的文明和強(qiáng)大的能力來改變世界，意識(shí)形態(tài)和宗教信仰的分歧、戰(zhàn)爭以及生態(tài)崩潰等都有可能導(dǎo)致全球性危機(jī)。正如第一次世界大戰(zhàn)剛剛結(jié)束時(shí)，H·G·韋爾斯（H.G.Wells）在《世界史綱》（The Outline of History）一書中寫道的一樣：“沒有共同的歷史觀，就沒有和平與繁榮。倘若在合作中缺乏共同的價(jià)值理念，僅憑狹隘、自私且彼此矛盾的所謂‘國家傳統(tǒng)’行事，不同種族、民族的人們就注定滑向沖突和毀滅。”

《極簡人類史》中提到：人類現(xiàn)在已經(jīng)擁有僅憑一己之力就可以重塑世界的能力，有學(xué)者認(rèn)為，地球已經(jīng)進(jìn)入了一個(gè)新的地質(zhì)紀(jì)元：人類世。人類世最大的意義在于人類（作為一個(gè)單一物種）已經(jīng)成為地球環(huán)境與氣候變化的主導(dǎo)力量。人類人口的增長、平均壽命的延長、生產(chǎn)方式和分配方式的轉(zhuǎn)變——這些先前僅僅被當(dāng)作社會(huì)現(xiàn)象看待的趨勢(shì)，在“人類世”的背景下，成為了人類改變地球面貌的動(dòng)因。這也是在近45億年的地球生命史中，第一次單個(gè)物種在塑造生物圈中扮演了關(guān)鍵性的作用。

因此，克里斯蒂安呼吁，或許我們從各自的國家、民族歷史中退后一步，將整個(gè)人類歷史當(dāng)成整體來審視，在一定程度上消除人類分歧，把握不同社會(huì)的共性，重新評(píng)估人類自身的集體行為，并重新定義人類存在的意義與責(zé)任，才能更好地理解人類這個(gè)物種的特殊性，以及我們?cè)谖磥韼资曛屑磳⒚媾R的挑戰(zhàn)。在大歷史搭建起的宏觀構(gòu)架中，建立起一種最廣泛的——人類共同體的認(rèn)同，或許能引導(dǎo)我們找到通向未來的最好出路。 
 

來源：澎湃新聞