布萊恩·史蒂文森,聞名全美的公益律師,1985年畢業(yè)于哈佛大學法學院和肯尼迪政府學院,紐約大學法學教授。史蒂文森獲得了諸多榮譽,其中包括麥克阿瑟基金會“天才”獎、美國公民自由聯(lián)盟自由獎章、全美公益律師協(xié)會年度律師、美國律師協(xié)會公共服務和專業(yè)精神獎、紐約大學杰出教學獎。耶魯大學、賓夕法尼亞大學等16所大學授予他榮譽學位。被稱為“美國的曼德拉"。
該書是這位律師的回憶錄,講述了他幫助一位無辜被判死刑的黑人同胞洗清冤屈重獲自由的經(jīng)歷,為身處絕境的囚犯帶去希望。
回憶錄中也穿插著別的小案例,作者除了幫助無辜的人,他也幫助許多有著悲慘童年的青少年犯罪者減輕刑罰,從一名律師的角度闡述了他對于無期徒刑和死刑的態(tài)度。他認為,衡量一個社會的標準不是看它如何對待有錢勢的人,而是能否對那些貧窮的人、被定罪的人、被監(jiān)禁的人給予仁慈和悲憫。
這本書通過一個理想主義律師的視角,從保護弱勢群體的角度審視法律和社會問題的聯(lián)系,包括政治、經(jīng)濟、文化、種族等等,是我們近距離觀察美國體制的一個小小切入點。