河南中岳嵩山由太室山和少室山組成,主峰在太室山。少林寺建在少室山下;福建莆田少林寺被稱為“南少林”,同樣以武術(shù)著稱;天津薊縣也有一座少林寺,歷史上它曾是嵩山少林寺的分院。
大約距今約2000年,佛教經(jīng)現(xiàn)在的新疆地區(qū)傳入中原。東漢的漢明帝曾派遣12個使者去西域求取佛法。公元67年,這些使者帶回兩位印度高僧和很多佛經(jīng)。第二年,漢明帝下令在洛陽附件建起了中國第一座佛教寺院。為紀(jì)念馱經(jīng)的白馬,這座寺院被命名為白馬寺。
寺——最早指官員辦公的地方。佛教從印度傳到中國后,僧人的住所最初是用官員的辦公場所改造的。后來“寺”就成了僧人住所的俗稱。
南北朝時期北魏王朝孝文帝特別崇信佛教。公元496年,孝文帝下令在嵩山建造了一座寺院。因建在少室山下的叢林里,就取名叫“少林寺”。跋陀在此傳播佛經(jīng)。佛祖釋迦摩尼的弟子迦葉,他的二十八代傳人達摩,來到少林寺后面壁參悟禪機,開創(chuàng)了禪宗。后人尊達摩為“禪宗初祖”,少林寺為“禪宗祖庭”。
少林寺僧人習(xí)武的初衷為健身和護寺。少林寺最早習(xí)武的僧人是慧光,后人稱他為“少林武魂”。達摩拳據(jù)說是少林武術(shù)的起源。
少林寺在唐朝正式建立了武僧隊伍。并留下了少林武僧救唐王的故事。少林武術(shù)大發(fā)展時期是明朝。武僧們的功夫被定名為“少林功夫”。
明朝中期,少林武僧月空領(lǐng)朝廷命令,與30多位武藝高強的僧人奔赴沿海,抵抗倭寇。他們英勇作戰(zhàn),后因寡不敵眾,英勇犧牲。
歷史上三次大規(guī)模滅佛:北魏太武帝、北周武帝、唐武宗滅佛