適讀年齡：初中+
作者：蔣廷黻
湖南人。1895年出生于清朝的一個農(nóng)民家庭。17歲赴美留學，曾任清華歷史系主任、雜志主筆、爭論家、外交家。學界稱其為中國近代史研究執(zhí)牛耳者，是中國近代史、近代外交史研究的拓荒者。
整本書是從十九世紀鴉片戰(zhàn)爭前夕展開，詳細介紹了鴉片戰(zhàn)爭的起因、清朝的內(nèi)憂外患、民族自強及失敗的起起落落以及列強瓜分的各種細節(jié)。與教科書全然不同的角度，作者從細微處入手，一一還原了清朝當時所面臨的各種復雜膠著的情況，那些歷史關鍵人物在戲劇性的那刻何以做出的這些選擇。最重要的是作者在每個關鍵節(jié)點都會給出深刻分析及探討，就好比給讀者搭了一把梯子，讓我們能更深入地了解并對那些歷史性的一刻有更多的思考。所以時至今日，后者評價他“人們依然為它的前衛(wèi)、公正、開明所折服?！?作為一本正經(jīng)的歷史研究書，其對細節(jié)的描述不亞于任何一本歷史小說，為讀者撥開迷霧又讓我們欲罷不能痛心疾首。而對于錯中復雜的事件分析，又讓我們恍然大悟醍醐灌頂。書中亦不乏對人物在縱橫維度上的犀利點評（林則徐，曾國藩，洪秀全，李鴻章，康有為等），角度新穎，言語辛辣。無論在當時還是現(xiàn)在，對我們?nèi)绾无q證地看待歷史依然有很大的作用。
我們的青少年正處于一個新的歷程，無論是從自身生長發(fā)展，還是社會發(fā)展，國際視野，都給予他們新的命題。而近代史也不同于他們小時候看的古代史，它沉重并不有趣精彩，它慘痛得令人不忍直視，我們當然有很多美好的傳統(tǒng)美德，但是也有很多的沉痼陋習。中華民族改朝換代幾千年，而恰恰是這段歷史促成了中華民族最重要的蛻變，沒有慘痛的教訓就沒有徹底的覺醒。這是一本非常好的歷史補充材料，深入簡出，通俗易懂，我想對于他們在這種有意識開始向外探索的特殊時期，對于他們的新視野有很大的幫助。
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