2015
今天我們要介紹一套給孩子讀的英文原版“名人傳記”，就是來自企鵝出版社的紐約時報zui佳暢銷書 Who Was/Is 系列：這是當(dāng)今英語世界zui受好評的兒童版人物傳記，對每個歷史人物的描寫既簡單扼要，又血肉豐滿，少有說教，而且知識含量豐富，能給孩子帶來很大的閱讀樂趣和心智啟發(fā)。
它的一大特色就是覆蓋人物眾多，目前已經(jīng)出了120多本，從古代到當(dāng)代，從美國到世界，從偉大歷史人物到在某個領(lǐng)域做出開創(chuàng)性貢獻的個性人物，都能找到。在國外，很多孩子遇到寫paper、做project、需要了解某個“XX家”的時候，都會第一時間去看看 Who Was/Is 系列里有沒有這個人物的傳記。
我們將介紹兩個套裝：
一套是上次的35本“經(jīng)典包”補充：包含了7類35位改變?nèi)祟悮v史的頂尖人物，有社會改革家、政治家、科學(xué)家、藝術(shù)家、探險家、發(fā)明家、美國總統(tǒng)。
一套是本次新推出的20本“進階包”。在上次的基礎(chǔ)上，這一套增加了7類20位在近當(dāng)代史上各個領(lǐng)域有開創(chuàng)性貢獻的人物。有作家、畫家、音樂家、導(dǎo)演、運動員、政治思想家、企業(yè)家。
之所以推薦Who Was/is 系列傳記，是因為它不但內(nèi)容充實有趣，編排也頗有創(chuàng)意：名人生平故事以外，對涉及這些名人的發(fā)明發(fā)現(xiàn)、歷史環(huán)境都有專門的概念介紹；另外，語言和敘事簡單易懂，每本書一百頁左右的長度也很容易讀完，對于中小學(xué)生來說，是非常好的課外閱讀材料。
孩子們會看到，不管這些人多么聲名顯赫，他們和我們一樣，在好奇和探索中度過童年，在幻想和不確定中走向世界，在不斷遭遇的挫折中努力前行；他們也和我們一樣，在某些方面能力卓著，但同時也有許多不可逾越的弱項。zui重要的是孩子們會看到，這些人物是怎么待人處事、應(yīng)對成敗、解決難題 ... 如此生動而且真實。
一、兩個套裝：經(jīng)典包 & 進階包
歷史學(xué)家 Thomas Carlyle 有一句名言，Biography is the only true history（傳記才是真正的歷史）。為什么要鼓勵小孩讀傳記？國內(nèi)著名教育學(xué)家@許錫良 先生的一份總結(jié)，我覺得很到位：
古今中外的名人，總的來說是是人類中比較杰出的那類。研究名人，了解名人的目的并不是要制造名人，而是從名人的成長中我們會獲得更多的看待成長的視角，能夠抓住名人這類人的成長個案，得到具有普遍性價值的啟示。
名人的思想成長過程也是非常重要的。比如名人傳記中常常會涉及到他的某個創(chuàng)造發(fā)明，某個偉大的創(chuàng)舉是在什么情況下作出的，他形成的思路究竟怎樣。這對我們?nèi)绾稳グl(fā)現(xiàn)一個問題，研究一個問題，及解決這個問題會有很大的幫助 ...
讀Who Was/Is 系列人物傳記，能讓孩子們能站在巨人的肩膀上眺望人生；在真實的人物經(jīng)歷中悟到一些經(jīng)久不衰的歷史規(guī)律。如果孩子對某個人物特別有感，這個人也許就成了可以和孩子進行時空對話的“精神導(dǎo)師”，孩子將從他的言行中獲得長久的勉勵。
這次，我們還將介紹一套20本的“經(jīng)典+進階包”。在上次的基礎(chǔ)上，這一套增加了7類20位在近當(dāng)代史上各個領(lǐng)域有開創(chuàng)性貢獻的人物。
1、首先，增加了作家系列，莎士比亞、狄更斯、愛倫坡、馬克吐溫；此外，兩位兒童作家，蘇斯博士和JK羅琳，在當(dāng)今世界兒童閱讀中的地位舉足輕重，也包含在內(nèi)。
2、補充了近現(xiàn)代藝術(shù)家系列：莫奈、弗里達、安迪莫霍兒，這三位近當(dāng)代畫家，在藝術(shù)發(fā)展史上都曾給人們帶來很大的觀念突破，刷新了我們對藝術(shù)的認知。
3、增加了當(dāng)代音樂家系列：無論是甲殼蟲，還是鮑勃迪倫，他們的音樂，無論是旋律，還是歌詞，或者是社會意義，影響都十分深遠，值得孩子了解。
4、增加了電影導(dǎo)演和制作人系列：這三位著名電影人的作品，咱們和孩子都接觸過不少，了解他們“不走尋常路”的成長史，沒準能給孩子帶來有趣的職業(yè)啟發(fā)。
5、增加了運動員系列：這是兩位美國體育史上zui著名的運動員（田徑、棒球）。出色的運動員很多，他們兩位名列“偉大”之列，不光是因為賽場上的成績，也是因為他們特殊的人生經(jīng)歷、溫暖人心的人格特質(zhì)。
6、補充了政治人物系列：富蘭克林和亞當(dāng)斯夫人都是美國建國時期的代表人物；亞當(dāng)斯夫人不光當(dāng)過總統(tǒng)夫人、還當(dāng)過總統(tǒng)媽媽，自己也是一位出色的社會思想家、作者。
7、增加了企業(yè)家系列：和喬布斯相比，比爾蓋茨在“生意經(jīng)”上好像更可圈可點。維京航空創(chuàng)人理查德布蘭森是一個非常有個性的英國商業(yè)家，他的成長和商業(yè)之路，也非同尋常。
總的來看，這次新增的20本，不少更有現(xiàn)代感，更貼近孩子生活；經(jīng)典型的偉大人物以外，還有不少各行各業(yè)極具個性、開創(chuàng)性的人物，能給孩子帶來更多現(xiàn)實啟發(fā)。
二、英語世界zui受好評的兒童傳記
1、是少見的能把歷史名人寫得不光有趣、而且深刻的傳記
適合孩子讀的傳記書確實不多，有些為了照顧小孩的心智寫的過于幼稚膚淺，讀來沒意思；而寫得深入的，一般會超出兒童的認知水平。Who Was/Is 系列是少見的把歷史名人寫得不光深刻、而且有趣的作品。
比如這本Who Was Albert Einstein，僅僅告訴孩子愛因斯坦是一位偉大的科學(xué)家，未免過于空洞和抽象了。而這本傳記，完全不是我們熟悉的套路 ...
愛因斯坦也許在思考，是先有雞，還是先有蛋呢？
看完這本書，孩子會了解到他在學(xué)校里也遇到不少困難，不過，他真的是一個愛思考的人，從很小的時候就無時不刻不在思考。
愛因斯坦小時候就是個thinker，zui喜歡做的事情就是思考，而且他的父親也特別鼓勵他思考
會看到科學(xué)家也不只是一天到晚研究科學(xué)，他們會有各種興趣愛好，會嘗試各種科學(xué)藝術(shù)領(lǐng)域里，觸類旁通 ...
為了阻止納粹，為猶太人重建家園，愛因斯坦在籌款音樂會上拉小提琴。
而且還會看到愛因斯坦一生面臨的zui大矛盾。他是一個特別愛好和平的人，但是他的發(fā)現(xiàn)直接促使了原子彈的產(chǎn)生，也許會給人類帶來很大的傷害。這種矛盾，本身就是一個很深刻的科學(xué)問題、哲學(xué)問題、歷史問題，不同年齡的孩子在父母引導(dǎo)下會有不同層次的思考和解讀 ...
愛因斯坦本來是德國人，1914的柏林正處于第一次世界大戰(zhàn)中，他到這里之后，發(fā)現(xiàn)到處都是訓(xùn)練有素、隨時準備應(yīng)戰(zhàn)的士兵，這對于愛好和平的愛因斯坦來說太不舒服了，于是他后來搬到了美國。
再比如這本Who Is George Lucas? 焦點并不只是放在這位大導(dǎo)演如何成功拍攝了《星球大戰(zhàn)》上 ...
孩子會看到，這個大導(dǎo)演，在童年時期就非常具有獨立思考精神。比如，他認為掙錢就很重要。小時候，他通過為家里和鄰居割草掙零花錢，發(fā)現(xiàn)電動割草機效率很高，就自作主張攢錢買了一臺，大大提高了割草效率和自己的收入。
書中的Lucas在高中階段更有自我主張，在看似叛逆的外表下孕育著自己對世界的冷靜觀察、獨特思考！
中小學(xué)階段，Lucas 的成績一直很糟糕。高中畢業(yè)時在一場車禍后意識到要過更有意義的生活，于是就去大學(xué)預(yù)備學(xué)校補習(xí)功課，考上了自己想上的大學(xué)。在南加州大學(xué)，盧卡斯學(xué)習(xí)英語，天文，電影史，動畫，編劇等，如魚得水，此時他感覺找到了一生的道路。而這些學(xué)習(xí)的內(nèi)容也為后來創(chuàng)造《星球大戰(zhàn)》奠定了基礎(chǔ)。
大學(xué)階段，盧卡斯全心投入課程學(xué)習(xí)和自己動手做電影上。他的父母覺得這個一向讓他們不省心的兒子終于走上了正確的道路。
總之，這套書對名人的描述是多維度的。我們看到這些人物，不管物質(zhì)資源怎樣，不管已經(jīng)取得了什么成就，從小到大，直到離開這個世界，都無時不刻在面臨各種困難和挑戰(zhàn)，這就是人生本來的真相。
而努力和成就，失敗、挫折和不完美的個性，這些在幾乎每個人物身上都會同時體現(xiàn)，有血有肉，讓孩子明白世界上沒有完美的英雄；我們可以從他們身上得到啟發(fā)和激勵，但完全沒有必要把任何人供奉在“神壇”上。
2、不少傳記貼近孩子的生活，貼近現(xiàn)代社會，給孩子帶來不一樣的職業(yè)啟蒙
根據(jù)英國的一項研究報告，6-15歲，也就是小學(xué)到初中這段時間，是孩子職業(yè)啟蒙的黃金期。在這個過程中，榜樣的力量是無窮的。讀傳記，就是一種職業(yè)啟蒙的好方法。
Who Was/ Is 系列中的人物，幾乎都是各行各業(yè)的佼佼者。讀他們的故事，孩子會獲得對一些職業(yè)方向的了解，產(chǎn)生興趣，培養(yǎng)愛好。
這些傳記里，大多數(shù)名人小時候并不是成績優(yōu)秀的聽話小孩；他們的共同特點是能獨立思考，很小就體現(xiàn)出對某些領(lǐng)域巨大的好奇心、探知欲。他們發(fā)現(xiàn)了自己的潛能并且十分努力，zui終實現(xiàn)了自己的理想。
比如，美國棒球史上zui偉大的球員 Babe Ruth，小時候被寄養(yǎng)在類似“少管所”的地方。他不愛讀書，但在棒球方面具有天賦，老師就鼓勵他在這方面專注發(fā)展，zui終進入美國zui偉大的運動員之列。
當(dāng)然，絕大多數(shù)孩子不是天才。但是每個孩子終究會有自己比較喜歡也比較擅長的領(lǐng)域，哪怕這個領(lǐng)域很小、很特別。這個領(lǐng)域，也許就是未來孩子在這個世界上的立足點，給他帶來成就和幸福。
不少名人從小歷經(jīng)苦難。這個過程中，他們把自己的注意力從惡劣的環(huán)境轉(zhuǎn)向了發(fā)展個人興趣，zui終不光超越了環(huán)境限制，而且讓這些苦難賦予自己的作品更強大的精神力量。
比如，墨西哥著名的女畫家 Frida Kahlo。6歲就患上了小兒麻痹，18歲遭遇重大車禍，一生經(jīng)歷了35次手術(shù)。弗里達在痛苦中用繪畫來轉(zhuǎn)移注意力。由于長期臥床，她只能以“自己”作為主題去畫畫，繪制了大量充滿強烈情感色彩“自畫像，成為現(xiàn)代藝術(shù)史上獨樹一幟的世界著名畫家。
很多名人從小就開始接觸后來他們從事一生的行業(yè)。
牛頓從小就喜歡科學(xué)，常常做各種科學(xué)實驗；比爾蓋茨13歲就開始電腦編程；給瑪麗蓮夢露拍照的安迪·沃霍爾9歲就有了自己第一臺照相機；斯皮爾伯格少時就對電影有濃厚的興趣，鮑勃迪倫小時候自己攢錢買下了一部很貴的吉他 ...
55位歷史上的著名人物，對應(yīng)不同的領(lǐng)域或職業(yè)方向?？梢哉f，每一本書都會給孩子帶來一場不一樣的職業(yè)啟蒙之旅。
3、編排有創(chuàng)意，很容易讀，而且特別注意幫孩子學(xué)習(xí)相關(guān)的歷史知識、科學(xué)概念
每本書的封底有對這個人物的三個總結(jié)，精煉到位，不只會提到我們熟悉的內(nèi)容，還有一些我們沒怎么聽說過的點。三句話，一分鐘，我們就可以對他有一個總體認識，建議拿到書后，可以先翻到zui后看一下。
比如 Who Was Walt Disney：
Walt Disney是一個喜歡表演笑話的男孩
一戰(zhàn)中他曾在法國當(dāng)救護車司機
他是米老鼠的創(chuàng)造者
比如，Who Was Ben Franklin？
他是美國的建國國父
他是一個發(fā)明家，發(fā)明了雙焦眼鏡、一樣樂器，還有人造“胳膊”
他是一個科學(xué)家，發(fā)現(xiàn)了閃電
這套書的總策劃 Nancy Harrison 是美國著名兒童插畫大師，書中有大量和文字配合緊密的插圖，也多來自當(dāng)代著名插畫師。
這些插圖非常有信息量，比如，這張圖描繪的是哥倫布航海前的情景，孩子們可以看到那個時代要做一次遠航，需要做哪些物資準備 ...
Who Was Mother Teresa 這本，這張插圖一下子就體現(xiàn)出印度加爾各答貧民窟當(dāng)時的貧窮和無助，幫孩子們理解特蕾莎修女為什么會決定留在這里幫助窮人。
還在故事里穿插不少專屬頁面，用插圖配合體現(xiàn)各種歷史知識。比如在 Who Was Thomas Jefferson 中，美國獨立戰(zhàn)爭時代的士兵裝備和旗幟長這樣 ...
Who Was Genghis Khan 中，用一張地圖展現(xiàn)成吉思汗時代的草原游牧部落分布 ...
在 Who Was Queen Victoria 中，插一頁，介紹英國的議會制度
Who Was Gandhi 中，插入對印度宗教情況的基礎(chǔ)介紹 ...
在 Who Was Marie Curie 中，孩子們可以順便了解一下元素周期表 ...
Who Was Albert Einstein 中，還用zui簡單的方式把相對論和那個著名的能量公式學(xué)了一遍！
Who Was Frida Kahlo中簡短介紹了墨西哥歷史...
Who Was Charles Dickens 中，引入了他著名的作品《圣誕頌歌》片段 ...
每本書的zui后還有 Timeline（年代一覽表），標注人物一生的主要事件，幫孩子整合閱讀到的信息，學(xué)會歸納。
而且這個年代一覽表很特別，右邊還同時給出了 Timeline of the World, 把人物生平和他所處時代的世界發(fā)展結(jié)合在一起看。仔細對比，也許我們會更容易理解“時代造英雄”這句話的含義。
4、語言易懂，有多位獲獎童書作家撰寫，部分有音頻
如何在一百來頁的篇幅中把一位復(fù)雜的歷史人物的一生講得既完整、又生動？這可不容易。而這套書做到了這一點，正是它牛逼的地方。
Who Was 系列是由美國多位當(dāng)代獲獎兒童文學(xué)作家來共同編寫的。敘述上，大量運用簡單句式，每句話也不長。比如談到歷史背景，有時候一兩句話就交代清楚了 ...
7年“抗戰(zhàn)”，美國軍隊把英國人趕跑了，13個殖民地終于獨立了。
每個人物，都是從他們的童年開始寫起，讓孩子早早找到共鳴 ...
林肯的父親沒怎么上過學(xué)，剛能寫自己的名字，媽媽基本上不識字 ...
總之，用盡量簡單的語言，從貼近孩子認知的角度去描寫，比一般的人物傳記要容易讀得多。每本書篇幅不長，而且部分書目有音頻，用不了幾天時間就能讀完一本，會非常有成就感！
和孩子一起讀過這套書的家長這么說：
Who was/Who is系列是很有名的人物傳記系列，語言簡練，行文流暢，幾乎每頁都有插圖（黑白）。給青少年讀者初步了解名人的機會，其實，成人讀來也覺得很有意思。比如，馬克吐溫這本，除了把這位大名鼎鼎作家的一生擼了一遍，還介紹了不少人生細節(jié)，你知道他的筆名“馬克吐溫”是怎么來的嗎？你知道他是一個非常糟糕的投資客嗎？你知道他和哈雷彗星的緣份嗎？不知道就去看書咯！
兒子生日賣給他的禮物，當(dāng)天就看完了，說特別喜歡。文字為主，有些插圖，應(yīng)該是母語為英語學(xué)生三到五年級的讀物。給男孩看很好，有美國建國歷史又有英雄的榜樣。
這個系列非常棒，英文本身并不太難，但由于是介紹世界上特別是美國歷史或當(dāng)今的一些著名人物：政治家、科學(xué)家、畫家、音樂家等等，所以需要有一定的知識積累或者家長指導(dǎo)孩子才會感興趣。每一位偉大的人物一定有他超出平常人的地方，一定！所以閱讀這套書不僅讓孩子了解人物本身，書中還拓展了很多相關(guān)的歷史背景知識。我非常推薦這套書。而這一本我和佑佑讀完都被特蕾莎修女偉大的奉獻精神和對人類的愛所感動！
非常棒的一套書！每天早上幾分鐘親子共讀，一起讀完了Edison傳記。了解到了愛迪生不光是發(fā)明了燈泡，他和他的團隊還發(fā)明了幾百樣發(fā)明創(chuàng)造，可以說是大開眼界了。
和孩子一起聽了一個關(guān)于引力波的講座后，拿出這本講述愛因斯坦故事的書，了解愛因斯坦的一生。書里有用簡單的語言提到了愛因斯坦的相對論，4-D空間，E=MC2方程，空間彎曲理論等等。是一本讀起來很有趣，輕松，長知識的書。
注：小花生App中有不少書友讀過這套書，給出了很棒的書評，以上介紹我參考了多位小花生書友的評論，非常感謝！@栗子媽媽 @佑佑媽媽 @Kitty&Ivy @行云流水275 @tiantian812 ...
三、適合多大孩子讀？
我仔細查了下這套書的語言難度：
1、從蘭斯指數(shù)來說，在500L-1100L范圍。比如，“富蘭克林”這本在整系列中算比較簡單的，為540L；“維多利亞女王”這本難度大一些，為1050L。
其中大多數(shù)，都在500L-850L之間。有英語基礎(chǔ)的小學(xué)中高年級孩子，完全可以嘗試著自己讀下來。
2、從內(nèi)容適合的年齡來看，這套書主要適合國外的3-5年級孩子。
參考國內(nèi)外家庭的閱讀反饋，看孩子的英語閱讀水平，這套書六七歲以上的小學(xué)生可以開始嘗試讀，可以一直讀到中學(xué)；年齡小的孩子，爸爸媽媽可以多多幫助、引導(dǎo)，而大一些的孩子，就可以獨立把這個系列書當(dāng)故事一樣讀下來。因為內(nèi)容層次豐富，無論哪個年紀，都會開卷有益。
需要多久讀完一本，爸爸媽媽可以怎么呢？小花生書友 @DONG136 是這樣做的：
我們正在讀Walt Disney，因為是non-fiction又是第一次讀傳記類英文故事，我發(fā)現(xiàn)她經(jīng)常跳讀，所以孩子每讀一章或兩頁，我們會討論或者預(yù)測Disney的某些舉動帶來的后果。
正文部分感覺單詞難度不算大；涉及到歷史知識和專業(yè)知識的背景介紹，單詞難度比較大，比如如何制作動畫介紹里的膠片、線描...之類的，美國大蕭條等等。 按我家孩子的速度，精讀的話，差不多兩周一本書。
2015
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