學(xué)習(xí)第二種語言的敏感期

轉(zhuǎn)一篇我個(gè)人覺得比較有理有據(jù)的文章，作者是個(gè)媽媽，也是一個(gè)曾經(jīng)教英語的老師，寫這篇文章的時(shí)候她的職業(yè)是：腦神經(jīng)訓(xùn)練師。她從“學(xué)習(xí)語言的敏感期”這個(gè)角度，分享了她對(duì)學(xué)習(xí)英語幾歲開始好的觀點(diǎn)和看法。 

相比那些專家說法，我更喜歡她的理論。 

當(dāng)身邊的這群年輕父母，知道我從事過兒童美語教學(xué)，常詢問我：「孩子該不該上全美語或是雙語學(xué)?；蛏厦勒Z補(bǔ)習(xí)班？如果錯(cuò)過了『語言學(xué)習(xí)的敏感期』，會(huì)不會(huì)輸在起跑點(diǎn)上？」 

腦子建構(gòu)的速度 

公元一九六○年代，美國(guó)修伯（Hubel）和魏索（Wiesel）兩位哈佛大學(xué)腦神經(jīng)發(fā)展的研究人員臆測(cè)：人類的學(xué)習(xí)和情緒發(fā)展，具有舉足輕重、不可輕忽的「關(guān)鍵期」（critical period）；他們用小貓做多種不同視覺刺激的實(shí)驗(yàn)，以探索小貓視覺發(fā)展是否有「用之則保留，不用則淘汰」的關(guān)鍵期。這個(gè)研究證實(shí)了在腦神經(jīng)發(fā)展的過程中，對(duì)不同的腦內(nèi)區(qū)塊，需要某些特定的刺激才能建構(gòu)、成長(zhǎng)。他們的成果，得到了諾貝爾獎(jiǎng)的肯定?？墒?，從事腦神經(jīng)發(fā)展研究的專家還是很擔(dān)心大家會(huì)過度解讀，因此，在講述人類的學(xué)習(xí)發(fā)展時(shí)，較常使用「敏感期」（sensitive period）來作詮釋。 

新生兒離開母體時(shí)，腦子結(jié)構(gòu)雖然已建構(gòu)完整，可是除了腦干、杏仁體這少數(shù)的部位已發(fā)展成熟外，其他區(qū)塊和腦結(jié)構(gòu)，各以不同的速度，在生命各個(gè)階段，依后天的教養(yǎng)、生存環(huán)境、飲食、生活習(xí)慣等，慢慢建構(gòu)以臻成熟。因此，在神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)、髓鞘化的階段，必須給予某個(gè)特定的腦神經(jīng)元必要的學(xué)習(xí)刺激，強(qiáng)化突觸的伸展，才會(huì)有事半功倍的成效，也因而有所謂的「學(xué)習(xí)黃金期」。 

母語的刺激 

語言的「學(xué)習(xí)敏感期」，大約從零歲開始。嬰兒出生時(shí)，耳蝸與耳蝸神經(jīng)已經(jīng)可以成熟的把空氣振動(dòng)轉(zhuǎn)換成電流訊號(hào)，輸送至腦干，傳到視丘，再抵達(dá)終點(diǎn)站——聽覺腦皮層。 

約三個(gè)月大的嬰兒，他腦內(nèi)聽覺神經(jīng)的突觸，達(dá)到一生的巔峰，視丘到聽覺腦皮層的訊息輸送管道也完全鞘化。這個(gè)階段，腦內(nèi)聽覺神經(jīng)突觸爆發(fā)性的增加，主要為了讓新生兒有能力來接收、區(qū)別生長(zhǎng)環(huán)境所運(yùn)用語言的音位；在人與人的互動(dòng)、語言刺激下，滋長(zhǎng)過度的聽覺神經(jīng)突觸，就開始進(jìn)行「用則保留，不用則淘汰」的篩選機(jī)制。于是，牙牙學(xué)語的嬰兒，對(duì)生活中經(jīng)常用的音位，能夠敏銳的分辨其中細(xì)微差異，但對(duì)非自己語言系統(tǒng)的音位，也漸漸喪失辨識(shí)微細(xì)不同的能力。 

因此，嬰幼兒字匯和運(yùn)用與他們所處的外在環(huán)境，人際的直接互動(dòng)、刺激有絕對(duì)的關(guān)系。芝加哥大學(xué)的研究小組發(fā)現(xiàn)，如果母親平日積極的與二十個(gè)月大的嬰孩對(duì)話，使用較豐富的語匯，這個(gè)孩子所懂的字匯，與較少和母親互動(dòng)的孩子相較，多了一百三十一個(gè)字；到了兩歲，有兩百九十五個(gè)字的差距；更不用提對(duì)未來口語表達(dá)，以及遣詞用字的潛移默化作用了。 

人類學(xué)習(xí)語言的黃金期，大約在十歲結(jié)束。像卡通里的泰山，長(zhǎng)到成年能學(xué)習(xí)人類語言，還可運(yùn)用自如，這算是腦神經(jīng)界的奇跡了。 

學(xué)第二種語言 

當(dāng)人們學(xué)習(xí)第二種語言時(shí)，必須藉助第一種語言聲音傳送的腦神經(jīng)信道。在六至十二、十三歲間，髓鞘在人腦的頂葉和顳葉迅速的建構(gòu)完成，這剛好讓我們的孩子，足以適應(yīng)學(xué)校生活，應(yīng)付各種不同學(xué)科的學(xué)習(xí)。 

美國(guó)耶魯大學(xué)兒童學(xué)習(xí)研究中心主任，也是美國(guó)國(guó)會(huì)特別委任甄選評(píng)斷最有效率閱讀方案的雪薇芝（Sally Shaywitz M. D.）指出：六至十二、十三歲，腦中語言學(xué)習(xí)的急速建構(gòu)形成，是學(xué)習(xí)母語外，學(xué)第二種語言的黃金期。錯(cuò)過這個(gè)階段，在學(xué)第二種，甚至第三種語言，會(huì)比較艱辛、沒有效率，且有無法拋開母語口音、語調(diào)、發(fā)音的困擾。 

可是，我們的口語是由語音、字義與文法、句型架構(gòu)等組成，并非單一元素。美國(guó)奧瑞崗大學(xué)娜威爾（Helen Neville）和其他同樣從事語言與腦神經(jīng)發(fā)展研究的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)：語音、字義與文法句型架構(gòu)等，是由腦內(nèi)不同的語言系統(tǒng)來處理、掌管的，也各自有其學(xué)習(xí)敏感期。 

其中，字義的學(xué)習(xí)，并未受限于「第二種語言學(xué)習(xí)的敏感期」，只要個(gè)人的短期記憶沒有發(fā)出罷工訊息，一般成人都可以把背誦的字匯與母語所代表的人、事、物做結(jié)合。然而，要把記誦的字匯組成一個(gè)完整句子，那又是不同層次的挑戰(zhàn)。 

學(xué)習(xí)語言到底有沒有「敏感期」？答案是「有的」。只不過，要讓孩子學(xué)美語，不是急著把他送進(jìn)全美語、雙語學(xué)校或是美語補(bǔ)習(xí)班，而是得順應(yīng)人類腦子學(xué)習(xí)語音的步驟、程序，才會(huì)發(fā)生作用。 

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