故事以1838年維多利亞時代英國開往美國紐約港的兩艘蒸汽輪船天狼星號（the Sirrius）和大西洋號（the Great Western）的海上競賽為背景。
部分故事情節(jié)取材于凡爾納《八十天環(huán)游地球》，甲板上小水手朗誦的兩首詩背景資料很有意思：
1??《卡薩比安卡》（Casabianca）是英國詩人菲利西婭·赫門茲（Felicia Dorothea Hemans）1826年的作品，紀念發(fā)生在1798 年尼羅河戰(zhàn)爭中（the Battle of the Nile）中法國戰(zhàn)艦東方號（Orient）艦長路易斯·卡薩比安卡（Louis de Casabianca）的兒子吉奧坎特（Giocante）堅守崗位，直到消失在火藥庫爆炸的烈火中的故事。這是維多利亞時代最著名的一首詩。英國兒童幾乎人人都會，不過這首英雄的贊歌已經(jīng)被惡搞成打油詩了
2??復仇（Revenge）作者阿弗烈·丁尼生（Alfred Tennyson）是維多利亞時代的桂冠詩人，最著名的作品是以希臘神話為主題的尤利西斯（Ulysses）。這首《復仇》創(chuàng)作年代晚于本書故事發(fā)生的年代，作者在這里只為凸顯維多利亞女王多么鐘愛“英雄戰(zhàn)勝魔鬼”這一類的海洋故事。
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