大英博物館是世界上歷史最悠久、規(guī)模最宏偉的綜合性博物館，并位居世界四大博物館之首。從其設(shè)立宗旨看，目的是向公眾開放，服務(wù)于人類。博物館的歷史物件如何能帶來啟迪、回看往事，探究當(dāng)時是我們需要深思的。馬克思曾說，人是歷史的劇作者，又是歷史的劇中人。這說明人類創(chuàng)造了歷史，歷史就是人類產(chǎn)生和發(fā)展的歷史，但個體又是歷史洪流中的一員，也被歷史所塑造。但如何展示人類的發(fā)展歷史與人類當(dāng)時的活動呢？2010年，大英博物館和BBC廣播合作了一檔節(jié)目，從博物館選出100件藏品，范圍從大約200萬年前人類起源直至今日，并按照節(jié)目每周播出5次的安排將5個文物分為一組，每組分別展現(xiàn)某一時期內(nèi)的5種景象，20組講述不同的時間段在全球各地發(fā)生的往事，構(gòu)成100件文物中的世界簡史。該節(jié)目曾創(chuàng)下1100萬人同時收聽的記錄，時任大英博物館館長的尼爾·麥格雷戈出版了節(jié)目合集，即《大英博物館世界簡史》一書。今年，國博與大英博物館合作開展了大英博物館100件文物中的世界史的展覽，其中有些文物與書中不一，被同地域同時期的文物所替代。
一、文物的地域性與世界性
英國在日不落式的殖民擴張中，大肆掠奪殖民地的文物，是大英博物館館藏豐富性、泛區(qū)域的原因之一，所以追討、譴責(zé)之聲從未斷絕過。對于這一問題，本書作者尼爾·麥格雷戈在開篇大祭司的木乃伊一章提出“過去的物品應(yīng)該歸屬于誰？它們的最佳展示地在何處？是否所有物品都應(yīng)在原制作地展出？”的追問。作者就如此多的埃及古物被陳列在倫敦向埃及作家阿達法·蘇維夫詢問看法，她表示“埃及的方尖碑、石刻與雕像散落全球也許并不是一件壞事。誠然，這會讓我們想起殖民歲月，但同時，這也提醒了世界，這是我們的共同遺產(chǎn)”。文物作為歷史的證明，其制作與產(chǎn)生有地域性特點，凝聚了當(dāng)時人類智慧與勞動的成果，但從社會整體視野看，其在文明闡釋、價值評價和考量意義上具有世界性。
二、人類的實踐性與自身的發(fā)展性
馬克思說，“人與動物的根本區(qū)別是人能使用和制造工具”?！叭祟愒缭跉v史記錄之前就已存在”，通過文物則能突破時空限制研究史前歷史。人之為人始于工具的使用與制造，200百萬前的奧杜威砍砸器、石斧成為100件文物中世界史的開端，從此人類逐漸通過自身實踐改變了世界，同時被實踐也改造。從100件文物連接的世界史看，工具的制造促進了人類語言思維的發(fā)展，又隨著工具的使用制造與升級提高，外部世界被人類所改變，而且人類也實現(xiàn)了認(rèn)知、農(nóng)業(yè)、科技三大革命。尤瓦爾·赫拉利在《人類簡史》中，關(guān)注人類歷史上實現(xiàn)重大發(fā)展的關(guān)鍵點及產(chǎn)生的影響，故將人類歷史歸為三大革命，即認(rèn)知革命讓歷史正式啟動，農(nóng)業(yè)革命讓歷史加速，科學(xué)革命讓歷史畫下句號而另創(chuàng)新局。
三、文物的個體性與人類的社會屬性
文物為人所制作，都有著個體想要投入的終極目的、價值意義，或是生產(chǎn)生活所需，或是表達宗教信仰，或是彰顯權(quán)力強大，或是融入情感寄托，或是體現(xiàn)審美情趣，或是開展貿(mào)易往來，或是探索外部世界……。在馬克思看來，人有自然和社會兩重屬性，社會屬性則是在實踐基礎(chǔ)上人與人各種關(guān)系的總和。因此從深層意義看，文物中還蘊含著人類的社會屬性。如，大祭司木乃伊的原材料來自多個國家、基爾瓦陶器碎片越洋交易，說明人類之間商業(yè)交往的廣泛性；拉美西斯二世雕像、奧古斯都體現(xiàn)了統(tǒng)治者對被統(tǒng)治者的震懾；羅塞塔石碑上圣書體世俗體希臘文三種文字、塔哈爾卡的獅身人面像展示了征服者與被征服者文明的相互吸取。
四、歷史發(fā)展中的矛盾關(guān)系
透過文物看歷史，不僅能解讀其本身意義，而且還能獲得超越本體的解讀，研究其背后存在著的矛盾關(guān)系，而不是囿于固定的認(rèn)知模式。人性是復(fù)雜的，所以人類的發(fā)展過程中存在著各種不同的矛盾的關(guān)系，產(chǎn)生相互的作用，推動了歷史的發(fā)展，如戰(zhàn)爭與文明、生產(chǎn)與破壞、文明與未開化、進步與倒退等。夏威夷羽毛頭盔就是庫克船長1778年在夏威夷登陸后，當(dāng)時夏威夷人送給他及船員的頭盔之一，“如今已成為及歐洲人在與其他洲居民接觸中產(chǎn)生致命誤會的生動象征?！眮碜晕拿鲄^(qū)域的冒險家在大航海時代，與未開化地區(qū)產(chǎn)生了互不理解地接觸，并引發(fā)了沖突與戰(zhàn)斗。此后，殖民過張、資源掠奪加深了對這些區(qū)域的破壞與摧毀，當(dāng)?shù)匚幕?、宗教傳統(tǒng)漸漸隱沒，甚至消失殆盡。新航路開辟為工業(yè)革命貯備了物質(zhì)條件，工業(yè)發(fā)展帶來的新技術(shù)又激發(fā)去探索更遙遠(yuǎn)的世界。此外，帝國的榮光最終消逝于歷史的塵埃中，但文化的傳播性和持久性卻能戰(zhàn)勝強權(quán)，同時推動了多民族最終的大融合、大交流，如阿育王柱顯示阿育王在醒悟到戰(zhàn)爭的殘酷性和殺謬性后，開始用佛法統(tǒng)治印度次大陸，彌補過失，親近子民，他的多元并存、合作與非暴力思想直接影響了圣雄甘地，并活躍至今。
五、歷史中的蝴蝶效應(yīng)
蝴蝶效應(yīng)源于氣象術(shù)語，漸被引申為更為廣泛的概念。有些歷史事件在當(dāng)時此域?qū)е碌慕Y(jié)果，經(jīng)過一段時間后，還會在彼地產(chǎn)生另種結(jié)果，令人始料不及?；艨松菲勘闶且焕?，古羅馬帝國征服不列顛后，其成為西部行省。兩漢派軍不斷深入匈奴腹地，打擊其軍事力量，匈奴在流竄中搶占了哥特人領(lǐng)地，哥特人就開始入侵西羅馬疆土。外部行省的羅馬士兵返回故土，保衛(wèi)帝國。霍克森胡椒瓶與其他一同被發(fā)現(xiàn)的寶藏大致就發(fā)生在此段時期，羅馬帝國在英國的統(tǒng)治正在崩塌。
通過100件文物讓世界參與其中，構(gòu)成人類一部簡史，有其獨到之處。雖不如通史類的大部頭全面詳實，但透過文物看歷史，探察人類的產(chǎn)生、成長與壯大，更能超越時空限制重構(gòu)審視的模式、探尋缺失的記憶、挖掘隱沒的真相，最終讓歷史記憶照亮未來。