美國(guó)學(xué)生的數(shù)學(xué)真有這么差？

在2016年1月末的《科學(xué)》(Science) 周刊封面上，一塊古巴比倫算術(shù)泥板格外引人注目，它上面計(jì)算的是木星在天空中的運(yùn)行軌跡。這項(xiàng)考古發(fā)現(xiàn)將初級(jí)微積分的發(fā)明時(shí)間從此前公認(rèn)的14世紀(jì)（在歐洲）提早了至少1400年。

古巴比倫國(guó)王的謀士們通過(guò)記錄時(shí)間變化和木星的速度兩個(gè)數(shù)據(jù)，來(lái)預(yù)測(cè)這個(gè)氣體巨星下一次出現(xiàn)的位置。這種分析方法的更復(fù)雜版本就是令許多人痛苦的積分，它能夠幫助你預(yù)測(cè)一年之后的股票價(jià)格，還能計(jì)算出期權(quán)的價(jià)值。

然而2000年之后，發(fā)達(dá)國(guó)家的許多學(xué)生仍然沒(méi)有掌握這個(gè)數(shù)學(xué)分支。在美國(guó)，問(wèn)題尤其嚴(yán)重。在最近的國(guó)際考試中，美國(guó)學(xué)生在64個(gè)國(guó)家中排名第35位，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于發(fā)達(dá)國(guó)家的平均水平。本周，三個(gè)迥然不同的聲音表達(dá)了對(duì)此事的擔(dān)憂：充滿活力的經(jīng)濟(jì)需要更加聰明的參與者，而教育體系卻未能跟上這一趨勢(shì)。

聯(lián)合國(guó)“全球契約”(Global Compact) 組織1月26日發(fā)布了一份報(bào)告，對(duì)商界、高校和公民社會(huì)組織超過(guò)5500名領(lǐng)導(dǎo)者最擔(dān)心的問(wèn)題進(jìn)行了排名。排名前三的問(wèn)題中，有兩個(gè)是關(guān)于如何縮小技能差距，讓人們?yōu)椤皵?shù)字化的勞動(dòng)力市場(chǎng)”做好準(zhǔn)備的?！叭蚱跫s”組織的宗旨是鼓勵(lì)企業(yè)在公司治理、社會(huì)和環(huán)境等問(wèn)題上尋求可持續(xù)性。

昔日的畢業(yè)生創(chuàng)立了今天的企業(yè)；如今已經(jīng)可以看出，未來(lái)的畢業(yè)生甚至可能無(wú)法勝任這些企業(yè)的工作。

“工作內(nèi)容正在迅速改變，想以同樣的速度提升自己的工作技能，需要具備不斷更新學(xué)習(xí)方法的出色能力，”報(bào)告的項(xiàng)目主管、供職于斯堪的納維亞智庫(kù)“星期一早晨”(Monday Morning) 的瑪麗安·哈爾 (Marianne Haahr) 說(shuō)。

哈爾說(shuō)，一個(gè)可能帶來(lái)助益的方法，是讓企業(yè)預(yù)測(cè)四年后期待雇員擁有何種技能，“使教育體系更好地適應(yīng)不斷變化的市場(chǎng)需求。”

2016年1月末，位于華盛頓特區(qū)的自由派智庫(kù)美國(guó)進(jìn)步中心 (Center for American Progress) 也發(fā)布了一項(xiàng)研究結(jié)果，它利用最近的美國(guó)考試數(shù)據(jù)，對(duì)有多少學(xué)生達(dá)到和沒(méi)有達(dá)到教育目標(biāo)進(jìn)行了推測(cè)。結(jié)果令人沮喪，貧窮和少數(shù)族裔學(xué)生情況尤其嚴(yán)重。

只有大約12.3萬(wàn)、占總數(shù)3%的八年級(jí)學(xué)生在全國(guó)教育進(jìn)步評(píng)估 (National Assessment of Educational Progress) 的閱讀考試中達(dá)到高級(jí)水平。學(xué)生們的數(shù)學(xué)能力也沒(méi)有好到哪去。例如，報(bào)告中寫(xiě)道，在克利夫蘭的1340名八年級(jí)學(xué)生中，只有80人數(shù)學(xué)成績(jī)優(yōu)良，僅占總?cè)藬?shù)的6%。

但也不全是壞消息：在佛羅里達(dá)州，數(shù)學(xué)成績(jī)優(yōu)良的四年級(jí)學(xué)生比10年前多了大約2.2萬(wàn)人。

美國(guó)進(jìn)步中心的報(bào)告與聯(lián)合國(guó)的研究報(bào)告得出了相似的結(jié)論——青少年的能力并沒(méi)有跟上經(jīng)濟(jì)的步伐。改變這種狀況的前景不容樂(lè)觀，至少在北美是如此。聯(lián)合國(guó)研究報(bào)告的參與者認(rèn)為，如果用-10到10的數(shù)字范圍來(lái)衡量，消除技能差距的政治意愿處于負(fù)值區(qū)。

如果有誰(shuí)否認(rèn)掌握了數(shù)學(xué)推理的民族生產(chǎn)力更高，那他們就是在說(shuō)瞎話。記者阿曼達(dá)·里普利(Amanda Ripley) 2014年出版了《全世界最聰明的孩子》(The Smartest Kids in the World)一書(shū)，通過(guò)數(shù)據(jù)探究了全球教育的關(guān)鍵所在。她說(shuō)，數(shù)學(xué)訓(xùn)練能夠提供最基本的生活技能和經(jīng)驗(yàn)。

“美國(guó)人認(rèn)為體育能教給我們的那些東西，通過(guò)數(shù)學(xué)都能學(xué)到，”她說(shuō)——自信、團(tuán)隊(duì)建設(shè)、堅(jiān)持?！鞍捅葌惾丝赡芫褪且粋€(gè)不屈不撓的民族。”

事實(shí)可能如此，但在當(dāng)前的政治環(huán)境下，討論往往集中在問(wèn)題出在那里，而不是該如何解決。2016年1月末的第三個(gè)相關(guān)事件來(lái)自競(jìng)選方面，唐納德·特朗普(Donald Trump)發(fā)布了一段45秒的視頻，對(duì)“共同核心”進(jìn)行了強(qiáng)烈抨擊?！肮餐诵摹奔疵绹?guó)廣泛采用的充滿爭(zhēng)議的教育標(biāo)準(zhǔn)化課程。

作為大選季報(bào)道的一部分，《華盛頓郵報(bào)》(The Washington Post) 對(duì)此進(jìn)行了核實(shí)，但與巴比倫人對(duì)木星的追蹤不同，這家報(bào)紙沒(méi)能預(yù)測(cè)出特朗普的下一步行動(dòng)。

撰文：Eric Roston ／翻譯：王湛

來(lái)源：商業(yè)周刊中文版