與埃及或中國(guó)西部等極其干燥的地區(qū)一樣,安第斯沿海地帶也是世界上極端干燥的地區(qū)之一。這里自古以來(lái)就有制作木乃伊的風(fēng)俗,甚至比埃及還要早大概2000年。居住在智利北部沿海的琴喬羅人6000年前就開始制作木乃伊了。在秘魯境內(nèi),最早的木乃伊則屬于帕拉卡斯文化和納斯卡文化。這里的木乃伊大多是自然風(fēng)干,人們用華麗的衣物將逝者層層包裹。這一-傳統(tǒng)一-開始只流行于秘魯南部沿海地區(qū),直到瓦里文化時(shí)期(公元650-1000年)和西坎文化時(shí)期(公元750 - 1375年),中 南部高地和北部沿海地區(qū)開始出現(xiàn)了制作木乃伊的潮流。至此,木乃伊文化在安第斯全境傳播開來(lái)。
印加時(shí)期一直盛行木乃伊文化。據(jù)說(shuō)印加國(guó)王薨逝后,被制成的木乃伊還擁有他的家臣和領(lǐng)地。但不幸的是印加王室的木乃伊多在西班牙入侵之時(shí)被毀掉了。因此,我們?cè)谶@里展出的印加時(shí)期的木乃伊便更顯珍貴。1996年他們出土于秘魯東北部查查波亞斯市近郊,康多斯湖(The Laguna delos Condores) 上方的崖壁巖洞中, 因地處偏遠(yuǎn)而得以保存。安第斯先民對(duì)生活、自然環(huán)境的體驗(yàn)和認(rèn)識(shí),使他們對(duì)生死有著不同的看法。他們將逝者制成木乃伊,是將其視為祖先- -樣崇拜和祭祀。雖然文化各有不同,但對(duì)祖:先的緬懷都是相同的。