霍普金斯的日子： 3. 助教

教學(xué)相長，求學(xué)的過程不僅僅是將知識灌輸給自己，同時也是分享知識的過程。留美學(xué)生中，“全額獎學(xué)金”或所謂”全獎“這個詞并不陌生，但其實(shí)是很不準(zhǔn)確的，對外人而言往往也有很大誤導(dǎo)。

“全額”的準(zhǔn)確含義是學(xué)費(fèi)全免，這個對像我這樣的學(xué)生非常重要，否則一年幾萬的學(xué)費(fèi)，哪怕只免80%，我也吃不消。改開后早年來留學(xué)的，很多公派的，自然就是國家或單位出學(xué)費(fèi)，后來自費(fèi)的越來越多。自費(fèi)的學(xué)生，可以申請學(xué)費(fèi)減免，尤其是理工科，美帝本土學(xué)生往往不愿從事，需要大量從國外招攬人才，學(xué)費(fèi)大幅度減免，甚至全免。有些地方的噱頭，某某被某大學(xué)錄取，一年30萬（人民幣）之類的，大抵是把減免的學(xué)費(fèi)也算進(jìn)去了，其實(shí)這些錢是入不了學(xué)生口袋的。當(dāng)然后來天朝漸漸富裕，越來越多的人部分減免或沒有減免也自掏腰包來美帝求學(xué)，那是另一回事了。

“獎學(xué)金”這個詞的誤導(dǎo)最大，因為中文沒有精確區(qū)分幾種情況。有一種叫Scholarship，往往由某些捐贈人出資，那是真正意義上的獎學(xué)金，就是你不用付出任何勞動，白拿錢的。我在霍普金斯的第二年就得到了Couselman獎學(xué)金，每月不過一百多，光靠這個還是不夠的。除了這個，一般還有兩種，助研和助教，這個其實(shí)天朝國內(nèi)研究生也有，就是在系里打工賺錢。按美帝的規(guī)定，F(xiàn)1全職外國學(xué)生可以在校內(nèi)打工，比如在餐廳服務(wù)，每周不能超過20小時，就是只能兼職打工。系里提供助教，或者教授提供給自己學(xué)生助研，也是這種性質(zhì)。對于“全獎”學(xué)生來說，免去學(xué)費(fèi)后，助研助教的工作是重要的收入來源，正常情況下每月一千多塊，基本生活可以解決，能剩多少就看開支了，房租可能是主要的變數(shù)。按照中美協(xié)議，留學(xué)生的前5000塊是不用交聯(lián)邦稅的，扣除以后，加上別的減免，一般基本就免稅了，州稅也大致如此，因為這收入基本在貧困線以下。用這種收入就收買了很多國家的優(yōu)秀學(xué)生，老美這筆買賣還是非常賺的，哪怕就是這些人過來不給美帝做事，像徐庶進(jìn)曹營一言不發(fā)一樣，也起到了杜絕他給劉備繼續(xù)出謀劃策的目的。我在被霍普金斯錄取的時候就已知有助教工作。說是每周20小時，其實(shí)不用20小時就可以完成，我一般10小時就夠了。按每周20小時，一個月90小時，工資1400多，每小時也就16美元左右，最低工資線的兩倍不到。助研收入可能會多些，但也不會多很多。

第一個學(xué)期當(dāng)本科課程概率論的兩個助教之一，另一個是個日本學(xué)生，工作一般就協(xié)商著平分。有些課學(xué)生比較多，就會安排多個助教，分批輔導(dǎo)。說來也沒有啥緊張的，上手就習(xí)慣了。批改作業(yè)和考試，監(jiān)考，每周有一節(jié)習(xí)題課，考前也有答疑課。習(xí)題課一般就在黑板上解題，邊解邊講，幾十號人聽著。我記得習(xí)題課不是在系樓里，而是在別的樓里，推開厚重的歐式大門進(jìn)去，走廊里黑乎乎的，教室里似乎天花板很高，窗戶也很高，現(xiàn)在想起來頗有些不可思議，不過當(dāng)時沒想那么多。本科生的概率論，畢竟是很簡單的，應(yīng)付起來綽綽有余了。

（網(wǎng)圖）

教課的是Wierman教授，他一般用微軟PPT上課，我不用去聽課，看看PPT就行了。期中考試的題目不算難，除了最后一題，是證明一個無窮結(jié)論的，結(jié)果沒幾個人做出來，有個華裔的證明結(jié)果不是很嚴(yán)謹(jǐn)，我扣了一分。后來Wierman教授說學(xué)生來問為什么扣一分，我洋洋灑灑用鉛筆在一張紙上詳細(xì)陳述了我對這個問題的看法，交上去以后就沒再被詢問了。其實(shí)這個題目有些玄妙，要證明的結(jié)論其實(shí)就是一個關(guān)于無窮的命題，而這個學(xué)生的證明實(shí)質(zhì)上是證明了無窮個命題，每個對應(yīng)一個自然數(shù)，這兩者是有本質(zhì)不同的，而我基于證明有意義的考慮，只扣一分還算是多給了分。在助教工作上，我談不上多上心，但在能力所及范圍內(nèi)，盡量在數(shù)學(xué)本身上做到公正就行了。

（Wierman教授）

期末結(jié)束后，寒假已經(jīng)開始了，我忽然接到那個日本助教的電話，抱怨了很多，好像是說期末考試監(jiān)考的時候怎么有段時間不在，被教授批評了，可能有不良影響之類。我自然也只能安慰幾句，不能提供實(shí)質(zhì)性幫助?；叵肫饋恚琖ierman教授還是個很嚴(yán)格的人，看來我沒有犯太大錯誤。這以后我繼續(xù)堅定了不折騰的原則，該完成的完成，一般也沒有必要去麻煩教課老師，這樣教課老師也清凈。沒有事情就是最好的事情。

第二個學(xué)期似乎是統(tǒng)計入門課的助教。這個課程就更簡單了，以至于我對這個都沒有多少印象了。隱約記得有次在習(xí)題課上推導(dǎo)一些統(tǒng)計原理，有為什么方差的無偏估計要除以N-1而不是N（除以N在極大似然估計下適用）。不過這些事情，也鞏固了我的統(tǒng)計學(xué)基礎(chǔ)知識。

第三個學(xué)期，也就是第二學(xué)年開始，又是本科概率論的助教，還是Wierman教授，輪回了。只不過搭檔換了，是個比我大一級的國內(nèi)來的女生，早在第一年大家就已經(jīng)很熟了。該女生也是很奔放啊，期末考試前的輔導(dǎo)課，穿著吊帶去的，不過助教之間一般不串場，我也不會特意跑去看，呵呵。要說霍普金斯這個系，我早就注意到研究生招生中女生比例挺大的，而且似乎顏值還都挺高，至少是嚴(yán)重顛覆傳統(tǒng)的高學(xué)歷女生嚇人的觀念，系里的幾個都可以算是大美女了。外系有個來上我們系數(shù)學(xué)課的，后來我發(fā)現(xiàn)居然是很多年前在科大就知道的生物系美女。按理說申請學(xué)校的時候不遞交照片的，不知道為啥會有此反常情況。不過跟她們比起來，我老婆要漂亮多了。

第四個學(xué)期，也就是最后一個學(xué)期，我當(dāng)?shù)氖菙?shù)據(jù)分析課的助教。這是個研究生級別的課程，我在第二個學(xué)期的時候上過。就我一個助教，主要內(nèi)容是展示如何用R做模型分析。任課老師是個土耳其人，起初這讓我有些忐忑不安，因為幾年的經(jīng)驗告訴我土耳其人不太好相處。好在我繼續(xù)堅持不折騰的原則，沒有啥事情發(fā)生。你若安好，便是晴天。

相比學(xué)習(xí)，助教工作只是波瀾不驚的幾多浪花，沒有什么驚濤駭浪。勉強(qiáng)可以說是舉重若輕，應(yīng)對自如了吧。

歸巢鳥文。